天上有颗魔鬼星
古人创造 " 恒星 " 这个称谓，本意是用来指称那些亮度不随时刻改变的天体。按古人的规范，间隔咱们 93 光年外的英仙座 ( 西方人叫柏修斯星座 ) 的 β 星真实不能算是一颗恒星：大约每隔三天，它亮堂的蓝光就变成血赤色，然后在几小时内赤色又逐渐褪去，从头闪烁起蓝光来。
古希腊人把这颗星描绘成蛇发魔女梅杜莎的眼睛，所以称之为 " 魔鬼星 "。在希腊神话中，梅杜莎的头被大英雄柏修斯砍了下来。所以英仙座对应的形象是柏修斯举着梅杜莎的头，梅杜莎的眼里时而喷射出幽蓝的寒光，时而燃烧着复仇的火焰——此刻就显出血赤色。至于现代的西方地理学家，一般称这颗恒星为 Algol，该词是从阿拉伯语里借用来的，本意是 " 盗尸者 " 的意思。
不管被称为 " 魔鬼 " 仍是 " 盗尸者 "，总之都身败名裂。偏偏事有恰巧，最近地理学家证明，这颗星的行径与它的恶名十分相等：它正在吞食自己。而用来证明这一点的，不是望远镜，而是 3000 年前古埃及人写在纸草纸上用来预卜凶吉的日历。
魔鬼星眨眼本相
自 17 世纪以来，魔鬼星的眨眼就被人们继续地调查着。1783 年，其时年仅 19 岁的英国业余地理学家约翰 · 古德里克在英国皇家学会的一次会议上提出，魔鬼星周期性眨眼的原因可能是，一颗较暗天体穿过一颗亮堂恒星的外表时，把后者的光给挡住了。
但直到 1881 年，美国哈佛大学的一位地理学家才证明这一猜测：魔鬼星不仅仅由一颗恒星，而是由两颗恒星组成的。一颗质量较大，但个头较小，宣布耀眼的蓝光 ; 另一颗质量较小，但个头较大，宣布红光。两颗星互相环绕着转，因为间隔十分近，所以从远处看就变成了一个光点 ; 当红星周期性地穿越蓝星前方时，就把后者的光给挡住了。
这就解说了魔鬼星眨眼之谜，可是还留下一个问题：依据现代地理学理论，这样两颗恒星不行能在如此迫临的空间里长时刻和平共处。质量较小的红星对其外层大气的控制力较弱，这样，质量较大的蓝星就很简单把这层大气夺走。在夺走红星 " 外套 " 的过程中，红星的轨迹运动速度会逐渐减慢，导致的成果是，魔鬼星的眨眼周期将拉长。
但自 17 世纪以来，人们并没有发现魔鬼星眨眼的周期拉长了。魔鬼星现在的周期是 2.867 天，即 68 小时 48 分钟，星蚀继续大约 10 小时。几个世纪以来，这一周期虽然也发生过一些细小的改变，但改变并没有显现出延伸的痕迹。这又是需求人们做出解说的。
古日历中藏玄机
关于这宗前史谜案，芬兰地理学家塞巴斯蒂安 · 珀塞丢可一窍不通。2006 年，他在赫尔辛基大学从事调查太阳黑子的作业。他的一位老友是考古学家，觉得珀塞丢也能够运用地理学常识在考古学上发挥作用，因而主张珀塞丢来研讨一下古埃及的日历。
在古代埃及，这种奥秘的日历常常写在纸草纸上，预卜每一天的凶吉，相似咱们从前在乡村运用的一些日历，比方规则哪一天合适出行、婚嫁，哪一天不合适奠基、祭祀等等。
古埃及日历中一些预卜是有规则可循的。例如，一个月的头一天一般都是个好日子。但其他的日子好或许坏散布就很随意了。珀塞丢的这位老友置疑，其他的好坏日子散布也可能是暗藏着规则的，仅仅这个规则被一些宗教节日或许时节改变打乱了罢了。比方说，按规则明日是个不吉利的日子，但明日刚好是一个重要的宗教节日，这个节日不能不吉利，所以在日历上就把明日改成了吉利的日子。批改一多，就把原先的规则给完全打乱了。而让工作变得更糟的是，因为年代久远，日历一般还缺页少码。
珀塞丢的数学功底较好，他凭借计算学上的一项东西来处理了这个问题。他研讨了一份记载时刻从公元前 1550 年到公元前 1069 年的埃及日历，成果发现，日历中好坏日子的散布有一个显着的周期，大约 29.5 天，相当于一个月。此外，还有另一个不太显着的周期，大约是 2.85 天。所以整本日历就是依据这两个周期，再经过对宗教节日、节气等方面的考虑编写成的。
考虑到前一个周期对应月球绕地球的运动，那么，第二个周期也必定对应于天上什么星的运动或许改变。珀塞丢翻遍资料，没发现任何一颗行星和卫星有着这么短的周期改变，后来他总算发现：有一颗恒星对应这个周期，它就是魔鬼星。
魔鬼星眨眼周期变长
这暗示着，编订日历的古埃及祭师们从前定时地调查过这颗光度周期性改变的恒星。不过粗粗一看，另一件事却把这一猜测破坏了：今日魔鬼星亮度改变的周期比日历中的周期要长大约 20 分钟。
可是且慢。这个周期的延伸咱们能够这样来解说：假如蓝星每年从红星外层夺走相当于 5 个月球质量的大气，那么红星的轨迹运动速度会逐渐减慢，导致的成果是，魔鬼星的眨眼周期将拉长。这样，魔鬼星的眨眼在 3000 年的时刻内延伸了 20 分钟就能够得到很好的解说。
古埃及法老年代的祭师们就这样为咱们解开了魔鬼星眨眼的终究谜底。
那么，古埃及祭师为何要用这么一颗悠远恒星来猜测日子的好坏呢 ? 要知道 " 魔鬼星 " 这个带有宗教颜色的姓名是后来的古希腊人起的，在古埃及人眼里，这颗星有什么特别的意义 ? 这一切恐怕要比及更多古埃及纸草纸被破译，才干答复了。
古埃及人的陨石崇拜
除了依据天上星宿的改变来预卜凶吉，古埃及人还把来自天外的陨石视为法力无边的圣物。
最早，考古学家在尼罗河岸的一座古墓中，挖掘出 9 个含镍达 9% 的铁珠子，这座古墓的前史能够追溯到公元前 3300 年。天然资料中含镍量这么高，一般只要陨石才具有。尔后，在公元前 1320 年的法老图坦卡门的金字塔中，又挖掘出许多小型的刀片。经陨石专家判定，制作这些刀片的资料也来自陨石。
在图坦卡门的墓穴中，墙上有一幅画，画面显现，在一项叫 " 打开嘴巴 " 的宗教典礼中，这样的一块刀片正搁在法老木乃伊的嘴巴上。这个典礼据说是要让木乃伊在阴间复生。
由此可见，这些陨石资料被古埃及人当作了法力无边的圣物。为什么陨石会被古人当作圣物呢 ? 咱们不难设想，在古代遍及迷信的情况下，一个在天空中呼啸而过的火球，对他们的脑筋必定发生极大的冲击。在许多文明中，陨石被当作是威力无边的闪电的产品，并在宗教典礼中作为 " 固化的闪电 " 受人崇拜。
